ロボットを通じて人間の本質を知る

――― 短篇の企画についてうがかう前に、まず瀬名さんが、どうしてロボットに興味を持たれたのか、そこから教えていただけますか。

瀬名　ご存じかもしれませんが、僕の専門はもともと薬学なんです。分子生物学とか細胞生物学の分野が専門で、そこでミトコンドリアの研究もやっていました。ところが文藝春秋の編集さんから、ロボットの取材の依頼があったんです。それは「ロボットが非常に発展しつつあるけれど、そこにはいつか人間を超えるかもしれない恐怖もあるのではないか。そのあたりを研究者にルポしてまとめてほしい」という内容でした。正直、最初はピンとこなかったですし、「僕は薬学部ですが？」と言ったら先方は「いやいや、同じ理系だから構わないでしょう」と（笑）。ただ多少は興味があったので、とりあえず俯瞰的な話をしてくださる方に会って話を聞きましょう、となりました。そうやって取材を始めたんですが、人づてに話を聞いていくうちに、ロボットの研究というのは歯車とモーターの世界だけじゃないぞ、というのがわかってきて、人間がどうやって社会活動をしているのかとか、どうやってコミュニケーションしているのかとか、人間の本質をロボットを研究することで知りたいというタイプの研究者がたくさんいるというのを初めて知ったんです。そういう先生方の話はすごく僕には面白くて、あ、これなら一緒に話ができるし、こういう観点からだったらルポが書けるなと思って。

――― それがノンフィクションの『ロボット21世紀』（※１）に結実するわけですね。

瀬名　そうです。そこでは、ロボットがいつか人間を超えるかとかそういうテーマではなく、機械と人間の境界というのはどこにあるのか、機械と人間が付き合うってどういうことなのかとか、ということをテーマにしています。それなら僕でも書けるかなと思ったので。取材したのが1999年から2000年にかけてで、HONDAのP2は発表されていてもP3はまだ出ていない、ソニーのAIBOもプロトタイプしかないころでした。

――― その後、ロボットをテーマにした小説も手がけられています。

瀬名　『ロボット21世紀』の取材の後も、いろいろな研究会にお誘いをいただくようになって、そこから考えたことなどがベースになって『ハル』（※２）、『デカルトの密室』（※３）、『第九の日 The Tragedy of Joy』（※４）といった小説を書くことになりました。中でも、認知発達ロボティックスという、つまりロボットを通して人間の本質を知るいう研究が90年代後半から台頭してきていて、そういう研究者の人たちと会えたことが『デカルトの密室』をはじめとする〈ケンイチくん〉シリーズにつながっていますね。
書き始めた当時、日本でも海外でもSF作家でロボットを題材にする人はほとんどいなかったと思います。ロボットアニメはもちろん盛んでしたが、小説ではロボットってわりとアウト・オブ・デイトなテーマだったんでしょう。だから今さら、と思われていたはずで。だからそういう意味では、普通のSF作家とは違った感じに見られていたかもしれませんね。最近では、山本弘（※５）さんや菅浩江（※６）さんといったベテランSF作家が再び積極的にロボットを題材にするようになってきました。

ロボットを通じて人間の本質を知る

――― そういう経緯を知ると、今回の短篇企画も非常に納得がいきます。今回の企画は、2007年に横浜で開催された第65回世界SF大会／第46回日本SF大会で行われたシンポジウム「サイエンスとサイエンスフィクションの最前線、そして未来へ！」（※７）がきっかけだったそうですね。

瀬名　そうです。このシンポジウムは大づかみにいうと、ロボットの研究者や情報学などを専門とする研究者たちが語る科学の最先端を報告し、日米のSF小説家と意見交換をする、という趣旨のものでした。研究者は僕がこれまで取材する中で知り合った方たちで、日本でも――ある点ではマッドサイエンティストと呼んでも差し支えないぐらい（笑）――最先端の科学的ビジョンを持っている研究者たちです。

――― やはりそこでのテーマは「ロボットと人間」だったのですか？

瀬名　詳細は8月に発刊する今回のシンポジウムがまとめられた書籍（※８）に譲りますが、シンポジウムでテーマとしたのは、まずロボット学の話題を中心とした「ヒトと機械の未来」、そしてその延長線上にある「ヒトの言語と意識の進化、そして情報社会」というものです。

――― これから発表される短篇（※９）も、そのテーマに沿ったものになるわけですね。

瀬名　そうです。研究者のビジョンが示すさまざまな人間観、未来観、社会観は非常に刺激的です。それ対して、作家のサイドがイマジネーションや洞察力を駆使してどう実作で応えるのか。今回の短篇が発表されて、シンポジウム本来の趣旨である科学者と小説家の応答が完了するわけで、そういう意味ではシンポジウムが第一ラウンドなら、今度の短篇小説掲載は第二ラウンドにあたります。

――― 「科学技術が発達しSF小説に追いついたため、SF小説が活力を失った」という意見を聞くこともありますが、今回の企画はそれとは正反対の考えに基づいているように思います。

瀬名　ここで、また新しい地平線が見えれば、シンポジウムをやった意味があるんじゃないでしょうか。今回の企画では作家がどう新しい地平を創出しようとしたか、そこを読んでほしいですし、研究者のみなさんもそこをすごく期待していると思います。きっと皆さんエンターテインメントというよりも、先鋭的な小説を書いてくると思います。そういう意味では、読者にとってハードルが高いのかもしれないけれど、かなりマジなものであるのは間違いないので、読む方もガツンと読んでいただけるとうれしいのですが。

――― すると今回の企画は先端科学が切りひらく可能性に触れるだけでなく、思考実験によって未来の在り方を考える、というフィクションの力もまた実感できるものになるのではないでしょうか。

瀬名　そうですね。もちろんこれには、同時に難しい側面もあるんですよ。今は、未来を考える時に、どれぐらいの広さで考えるのか、世代や年代によって異なってきている時代かもしれませんから。
03年４月７日のアトムの誕生日に、新聞に２面全面を使った「アトム誕生日おめでとう」という広告が載ったんです。そこにいろいろな著名人がコメントを寄せていたんですが、「アトムおめでとう」といったコメントに交じって、「アトムの思い描いたような未来にはなっていないけれど、頑張るから」というようなコメントもあったんです。その当時はイラク戦争の真っ最中で、さらにSARS騒動もあった時期のことです。それを見て僕が思ったのは、アトムが描かれていたころは、一つの未来像があれば全世界がそういう未来像になるという幻想があった時代だったなということです。
でも現在は、夢のある未来像を持つ社会がある一方で、戦争で大量に人が死んでいる国があったりして、複数の価値を持った社会が並列に並んでいるのがリアルな世界像ということになっている。そういう時に、ロボットと人間の未来、あるいはロボットを介した人間と人間のコミュニケーションの未来とかを、どの広がりで考えて物語で提示するかというのは、とても難しいことではあると思います。だから逆にいえば、作家は未来というものをどういうふうに考えたればいいのか、それが今、書き手に突き付けられている問題かもしれないですね。